на походе. Каково его гордому господину склонять голову перед таким властителем и его окружением! Лаонский двор превратился в сущий вертеп. Даже ближайший советник Карла, канцлер королевства архиепископ Эрве, старался как можно реже наведываться в Лаон, где неимоверная роскошь и блеск сочетались с крайней разнузданностью.
— Аганону здесь самое место, — процедил он сквозь усы. — Но пока он еще в вашей власти, не худо бы использовать его положение и растущее влияние.
— Мне и без тебя это ведомо, — бросил Ренье. — Я велел Аганону, чтобы он намекнул Карлу о возможности моего нового сватовства к Гизелле.
Мелит с сомнением хмыкнул.
— Зачем вам эта бледная плотвица? Эмма, дочь короля Эда, была бы куда более достойной супругой для такого вельможи, как вы, мой господин.
Ренье обратил к Эврару недовольный взгляд.
— Не хочешь ли ты напомнить о том, как скверно исполнил мое поручение? Ты, однако, дерзок, Эврар. Женщина, о которой ты здесь толкуешь, вот уже больше года как стала наложницей норманна Ру.
— А вскоре станет и супругой, — продолжил Эврар. Теперь Ренье глядел на мелита прищурившись. Отблеск огней в зале подчеркивал резкую линию его скул, ястребиный нос, оголенный высокий лоб. Шея в вырезе туники была мощной, как кряжистый ствол. Эврар видел, как вспухают на ней жилы.
— Не шути со мной, мелит. Что тебе известно? Когда герцог выслушал сообщение приближенного, его лицо омрачилось. Он шумно выдохнул.
— Роллон получит то, что не удалось получить мне. Этот варвар снова и снова выхватывает у меня из-под носа то, что могло бы принадлежать мне по праву!
— Но ведь она его пленница, — осмелился напомнить мелит. — Он мог бы уже давно завладеть ею.
— Завладеть, но не возвыситься при посредстве брака. О, северный пес! Я никогда не забуду, какие унижения мне пришлось претерпеть у него в плену…
Он резко умолк, поняв, что сверх меры откровенен с мелитом. Тонкие губы герцога искривились.
— Ты говорил, что Эмма на диво хороша собой. Что она для Роллона, помимо того, что, владея ею, можно торговаться и с Робертинами, и с Каролингами?
— Говорят, он делит ее со своим младшим братом. Однако когда Роллон был пленником Роберта и я охранял его, то подметил, что он украдкой постоянно